Вчера из Сен-Мало, Франция стартовала парусная гонка одиночников Route du Rhum. Яхтсменам предстоит пройти 3510 морских миль по генеральному курсу, а фактически конечно больше, и финишировать на Гваделупе, в Пуант-а-Питр. На старт вышли 138 лодок в шести классах, 4 профессиональных и 2 любительских. От профессионалов выступили 55 яхт длиной 40 футов (Class 40), 37 карбоновых 60-футовых яхт на фойлах (IMOCA), 8 пятидесятифутовых океанских тримаранов (Ocean 50) и, наконец, 8 самых больших тримаранов (Ultim 32/23). От любителей в гонке участвуют 12 яхт длиной до 39 футов (Rhum Mono) и 17 катамаранов и тримаранов длиной от 39 до 65 футов (Rhum Multi), В подавляющем большинстве яхтсмены из Франции; 131 мужчина и 7 женщин. Самые зрелищные гонки, безусловно, будут среди высокотехнологичных классов Imoca, Ocean 50 Ultim.
Нынешний старт 12-й по счёту. Гонка берёт свою историю с 1978 года и проводится раз в 4 года, в конце октября – начале ноября. В 1975 году в Париже за обедом встретились выпускники одного американского университета, ген.секретарь синдиката производителей рома Гваделупы Бернар Асс и французский финансист и яхтсмен Флоран Керсосон. Для увеличения популярности антильского рома во всём мире они решили организовать одиночную гонку через Атлантику. Бернар и Флоран сразу же отправились к двум легендам французского парусного спорта Эрику Табарли и Жерару Петипа. Производители рома на Гваделупе скинулись на призы. Долго дискутировали насчёт места старта, многие выступали за Бордо. Флоран Керсосон продавил в итоге Сен-Мало, взяв на себя получение всех разрешений на гонку. В 1976 году британцы ввели ограничение на размер яхт, пересекающих Атлантику. В ответ на это французы объявили, что в предстоящей гонке Route de Rhum смогут участвовать яхты, катамараны и тримараны любого размера. Для участников, чьи яхты не подпадают под размеры гоночных классов Class 40 или Ocean 50 сделали два специальных класса: Rhum Mono и Rhum Multi.
Рекорд по времени пересечения Атлантического океана от Франции до Гваделупы принадлежит французу Francis Joyon, победителю прошлой гонки Route du Rhum – 2018 в классе Ультим. В этом классе выступают карбоновые тримараны длиной до 32 м и шириной до 23 м, умопомрачительной стоимости. Этот класс возник совсем недавно, в 2015 году. С седьмой попытки Франсис Жуаён пересёк океан за 7 дней, 14 часов и 21 минуту со средней скоростью 23,95 узла. Сейчас Франсису 66 лет и он снова участвует в гонке, в том же классе Ультим.
В Пуант-а-Питр, где мы провели на своём катамаране немало времени, марина Bas-du-Fort буквально пропитана духом гонки Route du Rhum. Каждый понтон носит имя победителя одной из гонок. Повсюду фотографии гонщиков и яхт. Очень впечатляет.
