Выскочив на сильном шторме из горловины Баб эль Мандебского пролива и чудом увернувшись от гряды черных скал, словно зубья злобного дракона преграждавших путь нашему катамарану, мы попали словно в настоящий рай.
Полный штиль лежал у берегов Эритреи. Не было ни волны, которая безжалостно терзала нас восемь предыдущих часов, ни ветра, который пытался разорвать несчастный клочок штормового стакселя. Всё исчезло словно по волшебству. Руки, которыми мы до судорог вдвоем сжимали всё это время штурвал, расслабились. Автопилот, отказавшийся работать на шестиметровых водяных валах еще на входе в пролив, снова вылез из норки, куда от ужаса спрятался, и весело зажжужал, делая вид, что ничего не было. Сил оставалось только упасть на палубу и провалиться в блаженный сон.
Однако очень. Очень сильно хотелось выпить. Даже не так. Очень сильно хотелось хоть чего-то выпить… много… крепкого. Это была мечта. Налет непонятных людей с замотанными клетчатыми платками лицами и вполне понятными автоматами в руках у границы Омана и Йемена лишил нас всех запасов спиртного. А надежду разжиться хотя бы знаменитым йеменским катом уничтожило начало вторжения Саудовской Аравии и захват Йемена хуситами. Так что оставалось только расслаблено валяться на палубе в насквозь мокрой одежде. И мечтать….
Вдруг! Ведь, как правило, все неприятности и приятности происходят вдруг. Наверное потому, что если приятность ожидается заранее, то она уже не приятность, а результат ожидания. То же самое и с неприятностями.
Так вот. Вдруг из кормовой каюты появляется наш третий член экипажа. Которого еще в начале шторма укачало так сильно, что он ничем нам помочь не мог. И как оказалось, к вящей славе Ктулху! Потому что в руках у него была небольшая пластиковая бутылочка, которую он, словно Моисей хлеба евреям, протягивал нам. «Ребята, смотрите, что я нашел…».
Спирт!!! Чистый медицинский спирт!!! Для протирки контактов! Это ли не чудо??? Две недели в самом пиратском регионе мира, без грамма алкоголя. И тут… Оооооо….
Но вообще то, я хотел рассказать не об этом. И даже не о тех уникальных, неповторимых коктейлях, в которые мы, проявив скрытые до сего момента таланты, превратили этот дар то ли небес, то ли глубин. Нет. Мой рассказ должен был быть о пиратах. Точнее о неожиданной встрече с ними. Хотя… а как встреча с пиратами может быть ожидаемой?
Мало кто знает, что регион Красного моря очень плохо картографирован. Нормальные навигационные карты есть только для фарватера в центре, где ходят большие суда и на подходах к портам, которых там по пальцам одной руки. Вся остальная территория покрыта тысячами рифов, многие из которых не обозначены нигде. Часть над водой, часть под водой. А даже там, где есть карты, чаще всего можно увидеть указание, что последний раз промеры глубин делались в 1868 году. Это я написал для понимания общей навигационной обстановки в тот момент, когда после первого коктейля решил посмотреть на прогноз погоды со спутника. Что бы расслабиться.
Расслабиться получилось. Потому что, увидев прогноз, я от расслабления пулей помчался в гальюн. Снова шторм. Только на этот раз встречный и еще сильнее. А у нас? Слева рифы, справа рифы, где какие непонятно, но понятно, что они есть и их очень, очень много. До шторма всего несколько часов. Никаких марин, портов, мысов или бухт, где можно было бы спрятаться.
Потихоньку, осторожненько идем. Крадемся. К границе Эритреи и Судана. Впереди выпустили тузик, меряет глубину. Мы за ним. Начинает темнеть. Черт! Сейчас придет ветер и нам уже будет не вырваться из этой ловушки. Лабиринт из рифов. Вдруг! Опять вдруг! Я вижу на горизонте выступающий на полметра над водой коричневый риф. А за ним стоит небольшое судно, явно на якоре.
Подходим и отдаем якорь метрах в ста от судна. По фиг, что на дне кораллы, не до жиру, застрянет якорь, нырнем утром и отцепим. Уффф… от волны спрятались, а от ветра, надеюсь, удержимся. Можно снова расслабиться и по второму коктейлю из посланной высшими силами бутылочки. Ну и на соседа посмотреть в бинокль.
Беру бинокль, смотрю…
Копать, хоронить! Убиться крышкой саркофага! Гвоздь мне в кеды! Если это не пираты, то я королева Англии, причем уже, сюда по тому, что вижу, скоро уже покойная! Человек десять. Все с автоматами. Черные, как смоль. К корме привязана шлюпка с мотором. В которой сидит связанный человек. И на моих глазах пара «соседей» спрыгивает в шлюпку и начинает его избивать. Остальные же стоят на корме и весело хохочут. А главный у них весь седой и сморщенный дед, настолько старый, что кожа уже не черная, а серая, с длинной белой бородой. Тычит в нашу сторону пальцем и слегка подпрыгивая, что-то им активно говорит, раздавая пинки.
Ну и что делать? У нас из оружия было только десяток сигнальных ракет, парочка столовых ножей и туманный горн, ну что бы подудеть. И еще спирта немного…
Вот вы бы что сделали?