Ещё 4000 лет назад люди добывали в горах Сардинии металлы. В период Римской империи количество шахт возросло. В 1867 году одну из старейших шахт в окрестностях города Иглесиас на юго-западе Сардинии, Сан Джованни, выкупила английская компания Gonnesa Mining Company Ltd и начала промышленную добычу свинца, серебра и цинка. В 1952 году на шахте при прокладке вертикального туннеля рабочий пробил дыру в пещеру, своеобразный пузырь внутри горного массива. Пещера совершенно гладкая изнутри, со сталактитами и сталагмитами и маленьким озером. Потолок пещеры покрыт светло-коричневыми кристаллами барита, которые постепенно покрываются белым налётом кальция. Под потолком расцветают кораллоподобные кристаллы арагонита, а один натёк напоминает люльку младенца, отделанную бахрамой. На срезе дыры в полу, через которую можно попасть в пещеру по лестнице, а также на сколотом фрагменте стены видно, что все стенки пещеры состоят из кальцита.
Пещера образовалась ок.500 млн.лет назад в ходе воздействия воды на известняковые горные породы. Покровительницей шахт Сан Джованни была Санта Барбара, в честь которой назвали пещеру. Глава компании распорядился законсервировать её до времени. До 1999 года, когда все шахты на Сардинии закрыли в связи с убыточностью, пещеру показывали единицам. Сейчас это одна из главных достопримечательностей региона Иглесиас. Попасть в пещеру не так-то и просто. Максимальное число посетителей в день – 85, из них на английском лишь 34, и пещера работает лишь 3 дня в неделю. Я за неделю заказала нам с Яной билеты, мы три часа добирались на автобусе, поезде и втором автобусе до деревни Bindua. Подъём к шахте занял ещё 20 минут, там нам выдали каски и посадили по четверо в вагончики поезда. Поезд вёз нас 700 метров вглубь горы, затем был подъём на лифте группами по 8 человек. Далее мы шли по тоннелю и наконец поднимались по винтовой лестнице. Не смотря на все подъёмы, пещера находится на глубине 210 м, в глубине горы.
Для сохранения естественного микроклимата в пещере насос постоянно добавляет воду во внутреннее озеро. Трогать стены запрещено под угрозой штрафа 550 евро. Ощущение такое, что попал в шкатулку Хозяйки медной горы. Кроме нас с Яной, иностранцев в группе не было, так что сначала гид рассказывала нам про каждый сталактит на английском, а потом всем остальным итальянцам. Информацию про эту пещеру я нашла случайно и меня зацепила возможность попасть внутрь горы в настоящую шахту, пусть и закрытую.