Побережье Италии — это такое место, где бросив якорь в первом попавшемся на глаза месте, скорее всего попадёшь на археологические раскопки. Так, в полутора километрах от средневекового города Sperlonga, который хорош сам по себе, стоящий на 60-м холме с узким лабиринтом улочек, арками и видами на море и башню Трулья, стоит знаменитая вилла Тиберия с гротом.
Тиберий – второй римский император, правивший империей с 14 по 37 годы. Тиберий не был прямым наследником Августа, всего лишь пасынком, но в борьбе за власть остальные претенденты погибли и в 14 году Тиберия в возрасте 54 года провозгласили императором. Столичной жизни он предпочёл виллу в 120 км от Рима, на берегу моря.
Размеры виллы внушительные. Сохранились основания почти всех зданий, местами даже облицовка стен и мозаики. Внутри жилого комплекса был обязательный двор с коллонадой. Одной стороной вилла выходит на море и соединяется с естественным гротом, углублённым в ходе строительства виллы. В гроте устроен круглый бассейн, переходящий в квадратный и прямоугольный. В бассейнах выращивали рыбу, как это было принято в те времена. Я встречала аналогичные гроты-рыбные фермы на Вентотене и Понце. В центре большого бассейна был насыпан остров, на котором в тёплое время года проходили пиры и оргии. В глубине грота устроены комнаты для уединения.
Тиберий был большим ценителем искусства и поклонником подвигов Одиссея. В гроте по его указанию установили три скульптурные группы из мрамора, копии бронзовых греческих: ослепление Одиссеем циклопа Полифема; Сцилла, напавшая на моряков Арго и другие сцены из Одиссеи.
12 лет Тиберий правил империей с виллы в Сперлонге, пока не случился камнепад. Император спасся по чистой случайности. Сразу после этого трагического происшествия Тиберий перебрался на Капри, на виллу Jovis. А мы перебрались на Понтийский архипелаг, так любимый знатью в Древнем Риме.